Un vélo pour les (moins) jeunes

Je suppose que 95 % de tous les baby-boomers vivant dans des maisons individuelles et des appartements ont un ou deux vélos suspendus aux chevrons du garage ou accrochés à l’arrière d’une cage de rangement quelque part. La plupart d’entre eux n’ont pas été utilisés depuis plus de 10 ans, mais leurs propriétaires gardent encore l’espoir qu’un jour ils auront à nouveau le temps, l’énergie et le courage de profiter d’une balade à vélo. Ou peut-être ne peuvent-ils tout simplement pas se résoudre à se débarrasser de cette image d’une époque plus active de leur vie.

Prenez courage, amateurs de vélos baby-boomers : le vélo électrique est arrivé ! Apparu en Europe du Nord et se développant discrètement depuis quelques décennies, le vélo électrique est une industrie relativement nouvelle, avec de nouvelles entreprises qui font des vagues dans le monde du cyclisme et, grâce à une Amérique qui vieillit rapidement, prêtes à conquérir une grande partie du monde du cyclisme d’ici 2023. Une recherche en ligne de vélos électriques vous permettra rapidement et facilement de savoir qui fait quoi et ce qu’ils proposent aujourd’hui.

Bien sûr, les vélos à batterie ne sont pas nouveaux. L’idée existe depuis les années 1880, lorsque les premiers “vélos électriques” sont apparus dans les bureaux de brevets des États-Unis et de la France. De nombreux modèles ont suivi, certains n’ayant jamais dépassé la planche à dessin ou le bureau des brevets. Dans la seconde moitié du 20^e siècle, la technologie et la fabrication japonaises sont entrées en scène, Sanyo et Panasonic développant et commercialisant leurs versions, qui sont principalement apparues dans les rues d’Europe, tandis que l’Amérique continuait à profiter de sa relation amoureuse avec l’automobile.

Une percée importante dans l’évolution du vélo à batterie est survenue en 1989 avec l’invention du ‘Pedelec’ (connu aujourd’hui sous le nom d’assistance au pédalage). Plutôt que d’utiliser un mécanisme d’accélérateur, le Pedelec permettait aux cyclistes de profiter de la sensation et de l’apparence d’un vélo traditionnel, le moteur étant engagé et contrôlé par leur mouvement de pédalage. Les deux types, à accélérateur et à assistance au pédalage, sont utilisés dans les vélos électriques modernes produits aujourd’hui. De plus, l’utilisation de batteries lithium-ion a permis aux fabricants de vélos électriques de développer des vélos plus légers et plus efficaces qu’auparavant. Maintenant, les gens peuvent rouler plus longtemps et aller plus loin.

Même sans la pandémie, la combinaison de la nouvelle technologie et du vieillissement de l’Amérique a créé une tempête parfaite pour l’industrie du vélo. Les fournisseurs ont du mal à maintenir les vélos électriques en stock. Ils sortent des portes des magasins de vélos qui les proposent, et de nouveaux magasins spécialisés uniquement dans les vélos électriques apparaissent dans les villes et villages des États-Unis.

Mon mari et moi avons découvert les vélos électriques lors de vacances. Nous nous dirigions vers Barcelone pour une semaine et je faisais un peu de planification à l’avance pour notre voyage, lorsqu’une publicité pour une visite de dégustation de vin à vélo a attiré mon attention. Nous avions parlé de sortir de la ville pour un jour ou deux pendant notre séjour, et cela semblait très amusant. Mais étions-nous physiquement à la hauteur ? Allions-nous nous embarrasser et freiner un groupe de cyclistes plus jeunes et en meilleure santé ? J’ai envoyé un e-mail à l’organisateur de la visite pour demander des informations sur le terrain, sachant que les grandes collines seraient un facteur d’exclusion pour moi. Il m’a répondu par e-mail pour me dire que oui, le terrain était vallonné et que nous serions intéressés à réserver l’un des vélos électriques moyennant un petit supplément. J’ai saisi l’occasion, nous avons fait la visite et avons vécu une expérience formidable sur les vélos électriques. L’année suivante, nous avons cherché et loué des vélos électriques lors d’un voyage à Ashland, en Oregon. Nous étions accros et sommes maintenant les fiers propriétaires de deux d’entre eux. Ils ont pris la place de nos vieux vélos à 10 vitesses dans le garage.

Les vélos électriques nous permettent, à nous les cyclistes plus âgés, de faire tout l’exercice que nous voulons, avec la possibilité d’utiliser le moteur d’assistance au pédalage lorsque notre force personnelle est épuisée. C’est une excellente solution pour cette démangeaison interminable de remonter sur un véhicule à deux roues et de sentir le vent sur notre visage à un moment où ces muscles vieillissants ne nous donnent tout simplement pas ce que nous attendons d’eux.

Les prix des vélos électriques baissent lentement, certains modèles de base des fabricants descendant en dessous de 1000 $. Les modèles plus sophistiqués avec plus de fonctionnalités peuvent atteindre jusqu’à 10 000 $, mais il existe d’excellents modèles pour les cyclistes occasionnels (sans longs trajets ni besoin de vitesse élevée) dans la gamme des 1500 $. Lorsqu’on envisage un vélo électrique, il est également important de comprendre les lois qui le régissent. Peopleforbikes.org fournit d’excellentes informations état par état sur la réglementation des vélos électriques. Ils agissent également comme un groupe de lobbying pour les droits des cyclistes partout.