La Marque de Vélos Canyon Crée un Concept-Car

Le fabricant de vélos allemand du XIXe siècle, Opel, est devenu un constructeur automobile. Le 1er septembre, Canyon de Coblence a révélé qu’il était probablement sur la même trajectoire, puisqu’il a ajouté un concept-car électrique à sa gamme de vélos haut de gamme.

La voiture est un « concept de mobilité future » pour une personne, explique l’entreprise : elle peut atteindre des vitesses de 60 km/h et circuler à la fois sur les routes et les pistes cyclables.

Les entreprises de vélos qui se transforment en constructeurs automobiles étaient courantes dans les années 1890 et au début du XXe siècle — des marques comme Rover, GMC et Chevrolet ont commencé dans le cyclisme — mais il est rare que cela se reproduise aujourd’hui.

« Nous n’avons aucune ambition d’aller plus loin », a déclaré Sebastian Wegerle, chef de produit chez Canyon, lors d’un entretien vidéo avec moi depuis le dévoilement d’un produit à Londres.

« Canyon Bicycles restera toujours Canyon Bicycles », a convenu le fondateur de l’entreprise, Roman Arnold, en s’entretenant avec moi depuis le siège de Canyon à Coblence, en Allemagne, « parce que c’est ce que nous considérons comme l’avenir. »

Et l’avenir ne sera pas dominé par les voitures pleine grandeur, a-t-il ajouté.

« La voiture [pleine grandeur] n’est pas l’avenir pour la mobilité sur de courtes distances. Les voitures se retrouvent coincées dans les embouteillages ; cela ne peut pas être notre avenir. »

Canyon travaille sur une petite voiture à base de vélo depuis plus de deux ans. Si elle entre en production, elle sera fabriquée avec l’aide de constructeurs automobiles. Présentée comme un « concept de mobilité future », la voiture à quatre roues de Canyon mesure 83 centimètres de large, un mètre de haut et 2,5 mètres de long. Elle pèse seulement 95 livres (43 kg environ) et a une autonomie prévue de 150 kilomètres, « non pas parce que nous nous attendons à ce que les gens partent en vacances avec ce véhicule », a déclaré Wegerle, « mais pour que vous n’ayez pas à le recharger tous les jours. »

Le conducteur de la voiture Canyon doit pédaler, et comme les jambes qui tournent sont là où se trouverait le volant, le véhicule est manœuvré avec des leviers de direction de char latéraux. Point crucial, elle a un toit.

« Nous devons offrir une protection totale contre les intempéries », a déclaré Wegerle, « c’est pourquoi nous avons ce concept de capsule fermée. Ainsi, quand il pleut, vous êtes entièrement protégé dans votre capsule, et vous êtes en sécurité et au sec à l’intérieur. Mais quand le soleil brille, vous voulez ressentir cette sensation de vélo, avec le vent qui souffle dans vos cheveux. Vous pouvez entendre les oiseaux chanter et sentir la boulangerie d’à côté. »

La voiture a été conçue pour se situer dans deux catégories européennes : la classe des vélos électriques, avec une limite de vitesse maximale de 25 km/h, et la classe des scooters L7E à 80 km/h. Elle est plus petite qu’une microcar Renault Twizzy ou qu’un tricycle Carver.

Mais les gens compareront-ils la voiture Canyon à la malheureuse Sinclair C5 du milieu des années 1980 ? C’était un tricycle électrique sans protection contre les éléments, inventé par Sir Clive Sinclair, qui avait prévu d’en fabriquer 200 000 par an mais n’en a vendu que 5 000, ce qui a suscité beaucoup de moqueries à l’époque.

« Tout le monde se moquait de cette voiture », a déclaré Wegerle.

« Et si nous voyons que tout le monde commence à se moquer [de nous], alors nous ne produirons pas [notre véhicule]. Mais je pense que nous avons évité les erreurs commises par Sinclair, comme l’équilibre et la protection contre les intempéries. »

« Nous avons acheté [une Sinclair C5] il y a deux ans [sur eBay] pour examiner le facteur de forme. Je pense que l’angle a maintenant changé. Si la Sinclair C5 sortait aujourd’hui, vous n’auriez pas les mêmes réactions car l’état d’esprit a déjà changé. C’est une situation différente aujourd’hui : les voitures ne sont plus le Saint Graal de la mobilité. »

« Nous avons reçu des journalistes dans notre concept-car : personne ne se tord de rire », a déclaré Wegerle.

Le concept-car de Canyon a été présenté à Londres en même temps qu’une nouvelle plateforme de vélo électrique, le Precede:ON, un vélo électrique utilitaire urbain à cadre en carbone avec des lumières intégrées, des garde-boue, une béquille et un porte-bagages arrière.

Canyon Bicycles GmbH a été créée en 2001 par l’actuel PDG, Roman Arnold, 58 ans, et était le nouveau nom de l’entreprise pour Rad-Sport Arnold, un grand magasin de vélos à Coblence fondé en 1985 sous le nom de RTI Sports, un distributeur de composants de vélos de route italiens. (RTI Sports a été cofondé par le frère de Roman, Franc, qui a ensuite fondé Ergon, la marque de poignées et de selles, également basée à Coblence.)

Rad-Sport Arnold vendait une ligne de vélos de marque propre appelée Radical, dont le nom a été changé en Canyon en 1996. L’entreprise a commencé à concevoir ses propres vélos fabriqués en Asie en 1998.

La marque possède une usine ultramoderne, à l’aspect clinique et high-tech, en dehors des limites de la ville de Coblence.