L’utilisation d’un vélo électrique procure-t-elle de l’exercice ?

Grâce à leur capacité à nous aider à parcourir des kilomètres sans avoir besoin d’un véhicule de soutien, les ventes de vélos à assistance électrique ont bondi de 70 % ou plus chaque mois depuis le printemps, selon les statistiques de l’industrie. Cependant, leur utilisation croissante a soulevé une question : Conduire un vélo électrique compte-t-il comme de l’exercice ?

La réponse semble être un oui professionnel, selon une étude récente.

Publiée en juillet dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, elle a impliqué 101 adultes en bonne santé, hommes et femmes, à Hambourg, en Allemagne, qui ont accepté d’alterner entre la conduite d’un vélo ordinaire et d’un vélo électrique sur deux périodes distinctes de deux semaines.

D’abord, un peu de contexte. Les vélos électriques, abréviation de vélos électriques, sont des vélos de route ou de montagne équipés d’un moteur alimenté par batterie pour booster l’effort de pédalage. Ils se répartissent en trois catégories. Les vélos de classe 1 fournissent une assistance lorsque vous pédalez, jusqu’à une vitesse de 20 miles par heure. Les modèles de classe 2 alimentent votre trajet même si vous ne pédalez pas, mais s’arrêtent à 20 mph. Et les variantes de classe 3 assistent le pédalage jusqu’à 28 mph.

Pour l’étude, chaque volontaire a choisi son modèle de vélo électrique préféré, la plupart optant pour des vélos de route avec des vitesses assistées élevées d’environ 20 mph. Pour compenser l’effet de nouveauté, les participants ont passé quelques semaines à s’habituer à leurs vélos électriques avant la période d’étude. Les chercheurs ont également fourni à leurs volontaires des moniteurs d’activité, des moniteurs de fréquence cardiaque et une application téléphonique sur laquelle ils pouvaient enregistrer leurs trajets, la distance et la sensation de fatigue physique de chaque trajet.

Les scientifiques n’ont cependant donné aucune consigne à leurs volontaires concernant le lieu, le moment ou la fréquence des trajets, a déclaré Hedwig Stenner, associée de recherche à l’Institut de médecine sportive de l’École de médecine de Hanovre, qui a dirigé l’étude. Les chercheurs voulaient voir comment les gens, de leur propre initiative, utiliseraient les différents vélos et si leur conduite changerait avec les vélos électriques.

L’assistance électrique a effectivement modifié les habitudes des cyclistes. En général, les hommes et les femmes ont roulé plus souvent pendant les deux semaines avec des vélos électriques, effectuant en moyenne environ 5 trajets par semaine contre 3 par semaine avec des vélos normaux. Les distances des trajets de la plupart des gens n’ont pas changé, cependant. Leurs trajets n’étaient pas plus longs sur les vélos électriques, mais ils étaient plus fréquents.

Leurs fréquences cardiaques différaient également. En général, les fréquences cardiaques des gens étaient environ 8 % plus basses lorsqu’ils pédalaient sur des vélos électriques par rapport aux vélos normaux. Mais elles restaient constamment dans la plage considérée comme un exercice modéré. En conséquence, pendant les deux semaines où les volontaires ont utilisé des vélos électriques, ils ont accumulé suffisamment de minutes d’activité physique modérée pour atteindre la recommandation standard de 150 minutes d’exercice modéré par semaine.

Sont-ils sûrs ?

Il y a également eu des questions de sécurité autour des vélos électriques. Beaucoup de gens ont entendu des histoires (souvent apocryphes) sur des accidents de vélos électriques, y compris une où la personnalité télévisuelle Simon Cowell s’est fracturé le dos lors de son premier trajet sur un nouveau vélo électrique de trail. Les accidents n’étaient pas un facteur dans l’étude. “Aucune blessure grave ne nous a été signalée” pendant l’analyse, a déclaré Stenner.

Cependant, une autre étude sur les vélos électriques, publiée en décembre dans Injury Prevention, est plus prudente. Pour celle-ci, des chercheurs de la NYU School of Medicine ont examiné une base de données nationale des visites aux urgences pour des informations sur les accidents liés à la conduite d’un vélo ordinaire, d’un scooter motorisé ou d’un vélo électrique de 2000 à 2017. En général, les accidents de vélos électriques étaient les plus graves et les plus susceptibles de nécessiter une hospitalisation.

Pourquoi les cyclistes électriques avaient tendance à se blesser plus gravement que les autres cyclistes n’est pas clair d’après les données, a déclaré Charles DiMaggio, épidémiologiste des blessures à NYU Langone Health, qui a dirigé la nouvelle étude. Pendant les années de l’étude, les vélos électriques étaient une nouveauté, et la méconnaissance à leur sujet pourrait avoir été un facteur.

Cette théorie a été appuyée par Ian Kenny, le responsable de la gamme de vélos électriques chez Specialized, une entreprise de vélos qui fabrique des vélos électriques de route et de montagne. “Les vélos électriques accélèrent plus vite” que les vélos normaux, a souligné Kenny, et cette soudaine impulsion peut déstabiliser et faire tanguer les cyclistes non préparés.

Il a déclaré que la plupart des nouveaux cyclistes bénéficieraient de quelques tours d’essai dans une zone sécurisée. Cherchez un parking vide ou une rue avec peu ou pas de circulation. Pendant ces séances de rodage, utilisez le réglage d’assistance le plus bas du vélo, a-t-il dit.