Les trottinettes électriques envahissent l’Amérique

Que vous les aimiez ou les détestiez, les trottinettes électriques sont partout – filant le long des rues de la ville et jonchant les trottoirs, au grand dam des piétons et des conducteurs qui doivent partager la route.

Et elles ont désormais dépassé les vélos en libre-service avec stations comme forme de transport partagé la plus populaire aux États-Unis, après les transports en commun et les voitures.

Selon un nouveau rapport publié mercredi par la National Association of City Transportation Officials, les usagers ont effectué 38,5 millions de trajets sur des trottinettes électriques partagées en 2019, dépassant les 36,5 millions de trajets sur des vélos partagés avec station d’attache.

Les usagers ont également effectué 3 millions de trajets sur des vélos à pédales sans station, qui peuvent être pris et déposés n’importe où, et 6,5 millions de trajets sur des vélos électriques sans station en 2019, mais le rapport note que ces chiffres sont en baisse.

Une raison de la croissance rapide des trottinettes électriques : les entreprises se disputent une position stratégique dans la soi-disant révolution de la micromobilité, où les consommateurs adoptent les trottinettes et vélos partagés pour les courts trajets et explorent des alternatives à la possession d’une voiture, soutenus par l’omniprésence des smartphones.

Les usagers ont effectué 84 millions de trajets sur les services de micromobilité en 2019, plus du double du nombre de l’année précédente, selon le rapport. Les trottinettes électriques ont contribué à cette tendance, avec plus de 85 000 d’entre elles disponibles pour un usage public aux États-Unis, contre 57 000 vélos avec station.

Certes, les entreprises de trottinettes font face à des défis de tous les côtés, notamment le vandalisme, le vol, les blessures des usagers, une concurrence intense et des réglementations agressives dans les villes du pays.

Pourtant, l’industrie persiste et les investisseurs en capital-risque, les entreprises de covoiturage et les constructeurs automobiles traditionnels ont investi des millions de dollars dans cette entreprise naissante.

Les systèmes originaux de partage de vélos aux États-Unis se sont développés après que les villes les ont invités, a déclaré Kate Fillin-Yeh, directrice de la stratégie à la National Association for City Transportation Officials.

« Au cours des dix-huit derniers mois, c’est un animal très différent », a-t-elle déclaré. « Les entreprises essaient dans certains cas de se devancer mutuellement sur le marché. »

Les constructeurs automobiles et les entreprises de covoiturage prennent note, et certains ont fait leurs propres jeux dans cet espace avec des ambitions plus grandes que les seules trottinettes.

Uber a acheté Jump Bikes, une entreprise de vélos et trottinettes électriques qui opère dans environ deux douzaines de villes, et l’année dernière, il a investi 30 millions de dollars dans Lime, qui est présente dans plus de 100 villes dans le monde.

Ford, qui a acheté la société de trottinettes Spin en novembre, a déclaré que le déploiement de trottinettes électriques aidera l’entreprise à déployer éventuellement des véhicules autonomes en établissant des relations essentielles avec les villes américaines alors qu’elles travaillent ensemble pour élaborer des réglementations et développer les infrastructures.

S’il semble que les trottinettes électriques ont surgi du jour au lendemain, c’est parce qu’elles l’ont fait. Plusieurs entreprises les ont distribuées dans les villes sans autorisation ni permis, rappelant aux responsables locaux comment des entreprises de covoiturage comme Uber ont lancé leurs marchés il y a des années sans avertissement.

Mais les villes ont tiré des leçons de cette expérience et ont été plus agressives dans la réglementation des trottinettes. San Francisco, par exemple, a expulsé Bird, Lime et Spin et a institué un concours pour les permis, les attribuant finalement à des outsiders relatifs comme Scoot et Skip et plafonnant le nombre de trottinettes qu’elles pouvaient déployer. New York n’autorise pas les trottinettes électriques partagées, bien qu’une législation ait été introduite pour changer la règle.

Comme condition pour y opérer, de nombreuses villes exigent que les entreprises de trottinettes partagent leurs trésors de données de localisation, qui montrent où se trouvent les trottinettes et les itinéraires qu’elles empruntent. Cela peut être précieux pour planifier les pistes cyclables et les stations d’accueil ou pour comprendre les schémas de circulation.

Cela soulève également des questions sur la vie privée des utilisateurs. Les données de localisation fournies aux villes ne sont pas liées aux noms, e-mails ou autres informations directement identifiables, mais « si vous prenez suffisamment de points de données GPS et commencez à attacher d’autres ensembles de données, cela peut être utilisé pour identifier des individus spécifiques », a déclaré Regina Clewlow, PDG de Populus, une entreprise qui aide les villes à accéder en toute sécurité aux données pour la politique et la planification tout en protégeant la vie privée.

« Si votre tête heurte le béton à 20 miles à l’heure, vous ne vous relèverez pas », a déclaré Christopher Ziebell, directeur médical des urgences au Dell Seton Medical Center à Austin. « Elles ont de toutes petites roues, donc il ne faut pas grand-chose pour qu’un conducteur s’envole. »

Certains observateurs de l’industrie se demandent combien de temps durera le phénomène des trottinettes électriques. L’analyste automobile vétéran Maryann Keller qualifie de non-sens les valorisations d’un milliard de dollars qui ont été rapportées pour certaines entreprises de trottinettes. Les trottinettes sont une entreprise à forte intensité de capital, et il y a peu de moyens de se différencier des modèles des concurrents, ce qui rend difficile pour les entreprises de se démarquer, a-t-elle déclaré.

« Ces petites modes vont et viennent », a déclaré Keller.

Pour ceux qui souhaitent que la mode des trottinettes disparaisse, ils devront peut-être attendre un peu plus longtemps.