Les Philippins se tournent vers le vélo en pleine crise des transports, Actualités et Top Stories d’Asie du Sud-Est

M. David Llorito, 56 ans, responsable des communications à la Banque mondiale, parcourait environ 100 km par jour sur son vélo de tourisme.

Lors d’une de ses aventures de bikepacking l’année dernière, il a réussi à pédaler sur environ 300 km à travers l’île de Panay, dans le centre des Philippines, avant qu’une tempête ne le rattrape.

Puis est arrivée la pandémie de coronavirus.

Aujourd’hui, il se contente de parcourir seulement 15 km par jour à vélo.

“Je l’utilise pour faire des courses. Je l’utilise pour aller aux marchés ouverts. Je reste prudent quant à aller dans les magasins à cause des informations selon lesquelles le virus est dans l’air”, a-t-il déclaré.

Mais même si ses ailes ont été coupées, il est content de voir désormais plus de cyclistes sur la route.

Avec les transports publics encore rares en raison des restrictions de confinement pour ralentir la propagation du Covid-19, des centaines de milliers de Philippins se tournent vers le vélo pour se rendre là où ils doivent aller.

Les vélos se vendent comme des petits pains, et même les rayons des magasins de vélos haut de gamme sont vides.

Une petite boutique dans le quartier de La Loma à Manille a dû réapprovisionner son stock chaque semaine car les vélos étaient achetés dès leur arrivée.

“Nous vendons sept à dix vélos par semaine, bien plus qu’avant”, a déclaré Mme Princess Dianne Barino, 21 ans, employée du magasin.

Les vélos d’entrée de gamme, vendus entre 5 000 et 7 000 pesos (140 à 200 dollars singapouriens), sont les plus populaires.

Ce ne sont pas seulement les vélos qui sont très demandés.

“Nous vendons environ 100 casques par semaine”, a déclaré Mme Barino.

M. Llorito a raconté être allé une fois dans quatre magasins de vélos à la recherche d’un ensemble de freins et d’une tige de selle.

“On pouvait facilement trouver ces pièces avant la pandémie. Maintenant, il faut mettre son nom sur une liste et attendre”, a-t-il déclaré.

Trois personnes sur quatre à Manille ne peuvent pas s’offrir une voiture ou une moto. Et avec des services de bus et de train très limités, la seule option pour beaucoup de se rendre au travail ou à l’épicerie est de marcher ou de pédaler.

Sans surprise, le vélo est la plus attrayante des deux options.

Une étude de l’agrégateur de commerce électronique iPrice Group a révélé que les Philippins étaient trois fois plus susceptibles de rechercher en ligne des vélos à acheter en juin qu’en avril.

Même les vélos et trottinettes électriques sont achetés rapidement. Les recherches Google pour les vélos électriques et les trottinettes électriques ont augmenté jusqu’à 189 %, selon iPrice.

M. Llorito espère que cet engouement nouveau des Philippins pour le vélo ne disparaîtra pas après la fin de l’épidémie de Covid-19.

Il a déclaré que la pandémie avait incité le gouvernement à construire des infrastructures pour soutenir le vélo comme mode de vie.

Les responsables de la circulation créent des pistes cyclables le long des routes et des autoroutes, et les centres commerciaux allouent enfin des places de stationnement pour les vélos.

“C’est un facteur d’attraction. Espérons que l’enthousiasme des autorités locales se poursuivra”, a déclaré M. Llorito.

Il croit également que ceux qui ont intégré le vélo dans leur routine quotidienne finiront par en faire un mode de vie, même lorsqu’il sera jugé sûr de reprendre le train ou le bus.

“Il y a toujours ce simple plaisir d’utiliser la force de ses propres jambes pour se déplacer. Cela donne un sentiment de liberté. Cela donne l’impression que chaque trajet est une expérience satisfaisante”, a-t-il déclaré.