La pandémie a été une aubaine pour l’industrie du vélo à Las Vegas

Dans les premiers jours de la pandémie dans le sud du Nevada ce printemps, les gens se précipitaient dans les magasins pour acheter des articles comme du papier toilette, des conserves et des produits de nettoyage ménagers.

Ce genre d’achats paniques—qui a entraîné de longues files d’attente, des étagères vides et des horaires d’achat réservés aux personnes âgées—a finalement cédé la place à d’autres changements dans les habitudes d’achat des consommateurs, notamment un changement axé sur les loisirs.

« Les vélos sont devenus le nouveau papier toilette », a déclaré Heather Fisher, présidente de Las Vegas Cyclery, un magasin de vélos à Summerlin qu’elle possède avec son mari, Jared Fisher. « C’est un phénomène national. Nous avons constaté qu’il s’agit principalement d’un intérêt de niveau débutant, ce qui est vraiment encourageant car cela signifie que plus de personnes se lancent dans ce sport. Le sport attire des personnes qui ne veulent pas aller dans les salles de sport ou faire des activités avec beaucoup de monde. »

Dans toute la vallée de Las Vegas, les propriétaires et exploitants de magasins de vélos disent qu’ils ne peuvent pas garder assez de produits pour répondre à la demande. Des vélos eux-mêmes aux pièces détachées et à presque tout ce qui se trouve entre les deux, les fabricants à travers les États-Unis et au-delà font écho à ce sentiment.

En raison de la nature de transport de l’entreprise de vélos, le gouverneur du Nevada, Steve Sisolak, n’a jamais ordonné la fermeture des magasins de vélos. Il a ordonné la fermeture des entreprises non essentielles—dont les casinos—à la mi-mars.

Barry Winter, copropriétaire de deux grands magasins de vélos à Las Vegas, a déclaré que cela a aidé l’industrie, mais que c’était davantage un mouvement de base qui a pris racine dans les premiers jours de la pandémie.

« Les gens ont réalisé que les salles de sport fermaient et qu’ils avaient besoin d’une alternative », a déclaré Winter. « Nous avons aussi vu beaucoup de familles. On ne peut faire qu’un nombre limité de promenades et de randonnées en famille. Les gens ont commencé à acheter des vélos à un rythme soutenu. Les fabricants de vélos ont vendu 10 mois d’approvisionnement en huit à dix semaines. C’est pourquoi il y a une telle pénurie. »

Winter a déclaré que ses grands magasins étaient à court de vélos le 17 mai, deux mois jour pour jour après que Sisolak a ordonné la fermeture des entreprises non essentielles.

Dans la plupart, sinon tous, les magasins de la ville, les vélos d’entrée de gamme les moins chers ont disparu depuis longtemps. On peut encore trouver des vélos, mais ce sont principalement des modèles dans les gammes de prix plus élevées qui sont disponibles.

Winter a déclaré qu’un type de vélo qui gagne en popularité est celui à assistance électrique—ou e-bike.

Ces vélos hybrides ont des batteries électriques intégrées qui peuvent assister le cycliste. L’assistance électrique, cependant, ne se déclenche que lorsque le cycliste pédale, ce qui peut donner l’impression que les jambes du cycliste sont suralimentées lors de la montée de côtes ou à certains intervalles lors de longues randonnées.

En général, un client doit payer au moins 1 000 $—et souvent autour de 2 000 $ ou plus—pour un e-bike.

« Ce que nous remarquons, c’est que même si les vélos moins chers ne sont peut-être pas disponibles, les gens achètent les plus chers », a déclaré Winter. « Les vélos électriques sont en quelque sorte le prochain grand front que les gens découvrent. C’est assez incroyable de voir comment les ventes d’e-bikes ont évolué. »

Ce ne sont pas seulement les vélos neufs qui intéressent les gens.

Winter et d’autres propriétaires de magasins ont déclaré que de nombreuses personnes s’affairaient à faire revivre des vélos qu’ils possédaient peut-être depuis des années, mais qui étaient hors de vue et hors d’esprit.

« Quand nous avons été à court de vélos, les gens ont commencé à apporter des vélos de leur garage ou de leur jardin qu’ils voulaient faire réparer ou régler », a déclaré Jimmy Martinez, directeur général de Bike World, un magasin de vélos de longue date à Vegas, qui a deux emplacements dans la vallée. « Il y a eu tellement de vélos vendus ici dans la vallée. Walmart était en rupture, Target était en rupture. Soit les gens continueront à rouler, soit il y aura beaucoup de vélos à vendre en ligne à un moment donné. »

Martinez a déclaré que l’industrie n’avait probablement pas connu une telle augmentation comme celle observée cette année depuis plusieurs décennies.

« Nous n’en avons pas vendu autant depuis des années », a déclaré Martinez. « Il faudrait remonter à l’époque du grand boom du vélo dans les années 1970. Non seulement les vélos, mais tout ce qui touche à l’industrie du vélo—poignées, pneus, chambres à air, vous nommez—nous ne pouvons pas en obtenir pour le moment. L’intérêt a un peu ralenti, en partie à cause de la chaleur, mais nous avons des gens qui nous appellent chaque jour. »

Chez Pro Cyclery à Village Square, avril, mai et juin ont été trois des mois les plus rentables que l’entreprise ait jamais connus, ont déclaré Mike et Cheri Tillman, qui possèdent le magasin depuis près d’une décennie. C’est l’inverse de ce qui se passe à Las Vegas pendant une année normale, où les mois d’été sont généralement plus calmes pour les magasins de vélos en raison de la chaleur implacable du désert.

« Ce n’est pas seulement Las Vegas et ce ne sont pas seulement les États-Unis », a déclaré Cheri Tillman. « Pour le commerce du vélo, la pandémie a été formidable. Nous avons fait du commerce en bordure de trottoir pendant six semaines juste après l’annonce du gouverneur en mars, et il y avait toujours, je dirais, huit à douze personnes qui attendaient dehors. En ce moment, pour le service et les réparations, c’est environ dix jours d’attente. Normalement, c’est 24 à 48 heures. »

Passionné de cyclisme, l’ingénieur de la ville de Henderson, Scott Jarvis, a tendance à rouler beaucoup sur les nombreux kilomètres de pistes que Henderson a à offrir. Il a déclaré avoir vu de première main combien de nouveaux venus il y a dans ce sport récemment.

« Nous avons vu une augmentation incroyable non seulement du cyclisme, mais de toutes les formes d’exercice actif », a déclaré Jarvis. « Avec le cyclisme, c’est très visible. Nous avons environ 180 miles de pistes [à Henderson] et on voyait toujours des gens dehors. Mais pendant la pandémie, je dirais que le nombre de personnes a doublé, voire triplé. »

Le défi, bien sûr, pour les propriétaires de magasins de vélos est de fidéliser les clients au fil du temps. Si seulement une petite partie de ces nouveaux venus participant au boom du véli COVID-19 restent des cyclistes actifs, cela sera de bon augure pour l’industrie.

« C’est un excellent moyen d’avoir un exutoire et de garder l’esprit et le corps forts », a déclaré Fisher. « Tant de nouvelles personnes essaient ce sport et découvrent ses avantages, ce qui est formidable. Je pense que [le nombre de cyclistes] finira par diminuer car les gens seront à nouveau occupés, mais dans l’ensemble, il y aura une augmentation. »