Surmonter la pandémie – Actualités – Hanover Mariner

« C’était une inconnue, un énorme trou noir béant. » C’est ainsi qu’Adele Nasr, directrice marketing du fabricant de vélos électriques Aventon, a décrit l’état de l’industrie du vélo en mars.

« Cela me fait vraiment peur ; ça va être horrible », c’est ce qu’a ressenti Molly Moon Neitzel, propriétaire de Molly Moon’s Ice Cream, après avoir vu ses chiffres de vente début mars.

Comme la plupart des petites entreprises et startups, ces entreprises ont fait face au confinement lié au COVID-19 avec la peur d’être condamnées.

Aujourd’hui, Aventon et Molly Moon’s prospèrent et offrent de précieuses leçons de survie.

« Lorsque le confinement a eu lieu, la première pensée a été : “ça va tuer l’industrie du vélo” », a déclaré Justin Christopher, vice-président du commerce électronique d’Aventon. « La plupart des magasins de vélos indépendants aux États-Unis sont des petites entreprises gérées par leurs propriétaires. Il y avait beaucoup de pessimisme… Au lieu de cela, l’industrie du vélo est un véritable point positif. »

Et c’est bien le cas. Les ventes de vélos ont grimpé en flèche pendant la pandémie, et les vélos électriques, sur lesquels Aventon se concentre désormais, ont également connu une croissance phénoménale, avec des augmentations de ventes de 84 % en mars, 92 % en avril et 137 % en mai, selon The NPD Group. Nasr d’Aventon a déclaré que leur demande de ventes avait augmenté de 600 % en juin.

Pour qu’Aventon profite de la demande soudaine de vélos, il a fallu de la stratégie et du courage.

« Nous nous sommes assis et avons organisé une table ronde », a déclaré Nasr, qui a précisé que les 15 employés de la petite entreprise, basée à Ontario, en Californie, avaient été inclus. « Cela a rendu tout le monde conscient (de l’importance de nos choix) parce que leur subsistance dépendait de l’entreprise. »

« Nous sommes entièrement autofinancés », a expliqué Nasr. « Chaque dollar qui entre dans l’entreprise est notre propre argent. Tout le monde s’est regardé et a dit : “Aujourd’hui, nous ne sommes pas rentables. Investissons-nous dans l’avenir ou essayons-nous de surmonter la tempête ?” »

Aventon a choisi d’investir.

« C’était un acte de foi », a déclaré Nasr. « Nous avons multiplié par quatre notre budget marketing alors que les ventes étaient en baisse. »

Le fabricant de vélos Aventon a fait un virage radical vers les vélos électriques dès le début de la pandémie de coronavirus. Le pari a payé car la demande de vélos électriques a explosé depuis mars.

Jusqu’en 2018, Aventon se concentrait sur les vélos à pignon fixe, ciblant les passionnés de cyclisme. Avant le COVID-19, ils avaient déjà commencé à se concentrer sur les vélos électriques, mais le confinement les a fait réagir et faire le point.

« Nous avons fait un virage difficile vers les vélos électriques en très peu de temps », a déclaré Nasr. Ils ont embauché des agences de marketing et des consultants pour les aider – relations publiques, marketing numérique, référencement (SEO), mise en place de programmes d’affiliation.

« Nous avons eu une augmentation des commandes de 10 fois du jour au lendemain ; nous recevions 300 appels par jour… C’était comme si une tonne de briques nous tombait dessus », a déclaré Nasr.

L’entreprise est passée à plus de 25 employés aux États-Unis – et continue d’embaucher.

Aventon était dans une position idéale pour capitaliser sur la demande car elle possède sa propre usine en Chine, ce qui est rare pour une si petite et jeune entreprise. Aventon a commencé en 2012, lorsque le fondateur J.W. Zhang était étudiant à la California State University-Long Beach. Ses parents, restés en Chine, étaient impliqués dans la fabrication, donc lorsqu’il avait besoin d’un meilleur contrôle de la qualité que ce que permettaient les fabricants sous contrat, ses parents ont pu l’aider.

Franchement, après avoir utilisé un vélo électrique Aventon « Level », j’ai compris la demande. J’ai été surpris et ravi. J’ai utilisé le vélo électrique Aventon à la fois pour faire les courses et pour des balades loisirs, ce qui m’a permis de suivre mon frère Arnie et ma belle-sœur Mary, qui font du vélo de route, tout en utilisant simplement l’assistance au pédalage pour les montées. Je pouvais faire autant d’exercice que je le souhaitais (ou pas du tout).

La fabricante de glaces Neitzel a également dû faire un virage difficile après la fermeture quasi-immédiate de ses magasins basés à Seattle. Elle a licencié 90 de ses 98 employés, y compris son père.

« Nous avons réinventé l’entreprise – à quoi cela pourrait ressembler pour traverser cette crise », a déclaré Neitzel. Les épiceries étaient très demandées, alors elle a commencé à appeler des épiciers en demandant : « Si nous fabriquons des pintes, les achèterez-vous ? »

À la troisième semaine de mars, les épiceries étaient submergées par la demande pour tous les produits alimentaires et disposaient de beaucoup d’espace en rayon.

Neitzel, elle aussi, a décidé d’investir.

« Nous avons dû écouter notre instinct, en faisant les meilleures suppositions sur ce qui fonctionnerait », dit-elle.

Le courage de Neitzel a payé. Molly Moon’s Ice Cream est maintenant dans 45 épiceries, Neitzel a réembauché 80 employés et ses magasins ont rouvert.

Le COVID-19 a entraîné des moments difficiles pour les petites entreprises. Mais les moments difficiles créent aussi des opportunités. Cherchez là où la demande augmente, soyez flexible et prêt à changer. Soyez courageux et faites un (calculé) acte de foi.

Rhonda Abrams est l’auteur de « Successful Business Plan: Secrets & Strategies ». Connectez-vous avec Abrams sur Facebook, Twitter et Instagram : @RhondaAbrams. Inscrivez-vous à sa newsletter gratuite de conseils commerciaux sur www.PlanningShop.com.