Surmonter la pandémie – Actualités – MetroWest Daily News, Framingham, MA

« C’était une inconnue, un trou noir béant. » Voilà comment Adele Nasr, la directrice marketing et publicité du fabricant de vélos électriques Aventon, a décrit l’état du marché du vélo en mars.

« Cela me fait vraiment peur ; ça va être horrible », c’est ce qu’a ressenti Molly Moon Neitzel, propriétaire de Molly Moon’s Ice Cream, après avoir vu ses chiffres de ventes début mars.

Comme la plupart des petites entreprises et startups, ces sociétés ont fait face au confinement lié au COVID-19 avec la crainte d’être condamnées.

Aujourd’hui, Aventon et Molly Moon’s prospèrent toutes deux et offrent des leçons de survie précieuses.

« Quand le confinement a eu lieu, la première pensée a été : “ça va tuer le marché du vélo” », a déclaré Justin Christopher, vice-président eCommerce d’Aventon. « La plupart des détaillants de vélos indépendants aux États-Unis sont de petites entreprises gérées par leurs propriétaires. Il y avait beaucoup de pessimisme… Au contraire, le marché du vélo est un véritable point positif. »

Effectivement. Les ventes de vélos ont explosé pendant la pandémie, et les vélos électriques, sur lesquels Aventon se concentre désormais, ont également connu une croissance phénoménale, avec des augmentations de ventes de 84 % en mars, 92 % en avril et 137 % en mai, selon The NPD Group. Nasr d’Aventon a indiqué que leur demande de ventes avait augmenté de 600 % en juin.

Pour qu’Aventon profite de la demande soudaine de vélos, il a fallu de la stratégie et du courage.

« Nous nous sommes assis et avons organisé une table ronde », a déclaré Nasr, qui a précisé que les 15 employés de la petite entreprise, basée à Ontario, en Californie, étaient inclus. « Cela a rendu tout le monde conscient (de l’importance de nos décisions) parce que leur subsistance dépendait de l’entreprise. »

« Nous sommes entièrement autofinancés », a expliqué Nasr. « Chaque dollar qui entre dans l’entreprise est notre propre argent. Tout le monde s’est regardé et s’est dit : “Aujourd’hui, nous ne sommes pas rentables. Allons-nous investir dans l’avenir ou allons-nous essayer de traverser la tempête ?” »

Aventon a choisi d’aller de l’avant.

« C’était un acte de foi », a déclaré Nasr. « Nous avons multiplié par quatre notre budget marketing alors que les ventes étaient en baisse. »

Le fabricant de vélos Aventon a fait un virage marqué vers les vélos électriques dès que la pandémie de coronavirus a frappé. Le pari a payé alors que la demande de vélos électriques a explosé depuis mars.

Jusqu’en 2018, Aventon se concentrait sur les vélos à pignon fixe, ciblant les passionnés de cyclisme. Avant le COVID-19, ils avaient déjà commencé à se concentrer sur les vélos électriques, mais le confinement les a fait réagir et faire le point.

« Nous avons fait un virage difficile vers les vélos électriques en très peu de temps », a déclaré Nasr. Ils ont embauché des agences de marketing et des consultants pour les aider – relations publiques, marketing numérique, SEO (référencement naturel), mise en place d’affiliations.

« Nous avons eu dix fois plus de commandes du jour au lendemain ; nous recevions 300 appels par jour… C’était comme si une tonne de briques nous tombait dessus », a déclaré Nasr.

L’entreprise est passée à plus de 25 employés aux États-Unis – et continue d’embaucher.

Aventon était en bonne position pour profiter de la demande grâce à sa propre usine en Chine, ce qui est rare pour une entreprise aussi petite et jeune. Aventon a commencé en 2012, lorsque le fondateur J.W. Zhang était étudiant à la California State University-Long Beach. Ses parents, restés en Chine, étaient impliqués dans la fabrication, donc lorsqu’il a voulu un meilleur contrôle de la qualité que ce que permettaient les fabricants sous contrat, ses parents ont pu l’aider.

Franchement, après avoir conduit un Aventon « Stage » ebike, j’ai compris la demande. J’ai été surpris et ravi. J’ai roulé avec l’Aventon ebike à la fois pour faire des courses et pour des balades de loisir, ce qui m’a permis de suivre mon frère cycliste sur route Arnie et ma belle-sœur Mary, tout en utilisant simplement l’assistance au pédalage pour les montées. Je pouvais avoir autant d’exercice que je choisissais (ou pas du tout).

La fabricante de glaces Neitzel a également dû faire un virage difficile après la fermeture quasi immédiate de ses magasins basés à Seattle. Elle a licencié 90 de ses 98 employés, y compris son père.

« Nous avons réinventé l’entreprise – à quoi cela ressemblerait pour traverser cela », a déclaré Neitzel. Les courses étaient en demande, alors elle a commencé à appeler les épiciers en demandant : « Si nous fabriquons des pots, allez-vous les acheter ? »

À la troisième semaine de mars, les épiceries étaient submergées par la demande pour toutes les courses et disposaient de beaucoup d’espace en rayon.

Neitzel, elle aussi, a décidé d’aller de l’avant.

« Nous avons dû écouter notre instinct, en faisant les meilleures suppositions sur ce qui fonctionnerait », dit-elle.

Le courage de Neitzel a payé. Molly Moon’s Ice Cream est maintenant dans 45 épiceries, Neitzel a réembauché 80 employés et ses magasins ont rouvert.

Le COVID-19 a provoqué des moments difficiles pour les petites entreprises. Mais les mauvais moments créent aussi des opportunités. Cherchez là où la demande augmente, soyez flexibles et prêts à changer. Soyez courageux et faites un (calculé) acte de foi.

Rhonda Abrams est l’auteure de « Winning Business Plan: Secrets & Strategies ». Connectez-vous avec Abrams sur Facebook, Twitter et Instagram : @RhondaAbrams. Inscrivez-vous à sa newsletter gratuite de conseils commerciaux sur www.PlanningShop.com.