Premier essai : le nouveau système eMTB Shimano Steps EP8

Grâce à un boîtier d’unité d’entraînement en magnésium et à sa forme améliorée, le nouveau moteur a perdu 300 grammes, pour un poids total de 2,6 kg. Un format 10 % plus compact offre encore plus de garde au sol que son prédécesseur. Les points de fixation du moteur restent les mêmes qu’avant, ce qui permet aux fabricants de vélos de monter le nouveau moteur dans les cadres existants sans aucune modification.

Une autre grande amélioration par rapport à l’ancien moteur est une réduction de 36 % de la traînée et un bruit de fonctionnement nettement réduit. La gestion thermique a été optimisée grâce à l’introduction de matériaux dissipant la chaleur, une surface accrue dans le boîtier et même un algorithme de gestion thermique affiné.

En parlant d’algorithmes, Shimano a complètement retravaillé son algorithme d’assistance pour tous ses modes d’assistance, correspondant organiquement aux efforts du cycliste et fournissant la bonne puissance au bon moment. Au lieu d’un taux d’assistance unique pour chaque mode de conduite, le nouvel algorithme calcule en permanence le meilleur taux d’assistance en fonction de la situation.

Il y a un nouvel écran, le SC-EM800, qui ressemble beaucoup au SC-E8000 connu, mais qui comprend une puce plus performante, une compatibilité élargie avec les ordinateurs tiers grâce à ANT, et la possibilité de sélectionner deux profils de conduite personnalisés différents. De plus, avec cet écran, de nouveaux câbles compatibles peuvent transmettre les données plus rapidement grâce à une bande passante accrue et rendre le système évolutif pour de nouvelles fonctionnalités.

Un nouveau commutateur d’assistance monté sur le guidon (SW-EM800) avec des boutons plus grands et un meilleur retour tactile est désormais disponible, ainsi qu’un nouveau guide-chaîne (CD-EM800).

Une option de manivelle de 160 mm a été ajoutée à la gamme de 165, 170 et 175 mm, maintenant le facteur Q à un étroit 177 mm.

L’application E-Tube Project a également été mise à jour et peut communiquer avec les équipements électroniques de Shimano (y compris les composants de dérailleur Di2). En termes de personnalisation, les options sont considérablement élargies, permettant aux cyclistes d’ajuster chaque mode de conduite avec dix courbes d’assistance différentes pour contrôler la rapidité avec laquelle la puissance augmente en fonction de leur entrée. De plus, la limite de couple maximale peut être réglée entre 25 et 85 Nm.

La plupart des écrans Shimano peuvent communiquer sans fil via Bluetooth avec l’application.

Impressions de conduite

En raison d’une série d’événements malheureux, je n’ai pas pu rouler avec le nouveau moteur autant que possible, mais en revanche, lors des quelques longues sorties que j’ai faites, j’ai épuisé la batterie à chaque fois et j’ai recueilli de véritables impressions de test.

Le Merida 2021 eONE-SIXTY 8000 avec triangle avant en carbone, configuration de roues mixtes 29/27,5″ et de bons détails – comme les évents de refroidissement Thermo Gate sur la zone du tube de direction pour aider à dissiper la chaleur de la batterie – a servi de vélo de test. Avec Merida et Shimano ayant travaillé en étroite collaboration lors du développement des cadres lancés en 2020, toute leur gamme a maintenant été mise à niveau avec la plus grande batterie interne de 630 Wh (500 Wh pour la taille XS), un couvercle de batterie Power Guard amélioré avec un matériau extérieur plus doux pour réduire le bruit et aider à sceller le compartiment de la batterie, un acheminement des câbles intégré supplémentaire, un éclairage avant et bien sûr le nouveau moteur Shimano STEPS EP8. Notre modèle était équipé de l’écran SC-E7000 de Shimano, tandis que les deux modèles en carbone supérieurs 9000 et 10K sont dotés du nouvel écran SC-EM800.

Le moment de jouer : bon débarras à l’erreur W013 – le nouveau EP8 peut enfin être démarré rapidement sans aucun problème, même en pédalant.

Il est assez évident à quel point le nouveau EP8 est plus puissant. Non seulement plus puissant, mais aussi plus équilibré, avec un couple qui progresse en douceur, quel que soit le mode dans lequel vous roulez. Fini le mouvement saccadé qui accompagnait souvent le mode Boost. Même en partant sur des sections raides, le moteur réagit de manière très sensible à l’entrée de pédalage et il est assez facile de transférer la puissance au sol et d’empêcher les roues de patiner.

Tout cela avec la sensation de silence du nouveau EP8, presque un nouveau niveau dans la catégorie des moteurs pleine taille. Même en mode Boost, à pleine charge, le bruit ne dépasse guère un léger bourdonnement, difficile à distinguer du bruit ambiant d’une sortie.

De plus, la configuration de base du mode Trail est devenue beaucoup plus agréable à utiliser. Au moins en théorie, en comparant l’autonomie entre les modes Trail et Eco, elle double presque en distance grâce à leur nouvel algorithme. Naturellement, l’assistance du moteur est bien moindre en Eco par rapport à Boost, ou même maintenant Trail, mais je suppose qu’il y aura encore beaucoup de gens qui voudront rouler principalement dans ce mode pour faire de l’exercice. Bien que je n’aie jamais passé beaucoup de temps en Eco avec l’E8000, sauf lorsque j’avais des problèmes d’autonomie restante, le nouvel algorithme d’assistance affecte également de manière positive le mode d’assistance de base.

Bien que ce ne soit pas mauvais avant, dépasser le seuil de 25 km/h semble également plus naturel maintenant avec la réduction de la traînée, mis à part le fait que maintenir un e-bike lourd à vitesse sera toujours un peu plus difficile. En ce qui concerne l’autonomie globale, le nouveau système EP8 semble bénéficier de son efficacité accrue et devrait être au niveau de ses plus grands concurrents, bien que je doive faire mon petit tour de test pour obtenir des chiffres comparables.

Mieux qu’avant, mais toujours perceptible, est la transition à chaque fois que vous commencez à pédaler depuis l’arrêt et lorsque vous arrêtez de pédaler. Faute de meilleure description, c’est une sorte de résistance de double-clic subtile qui peut être légèrement ressentie par les pédales et, si vous y prêtez attention, même entendue. Bien que cela n’affecte pas vraiment la qualité de conduite, je vais devoir passer plus de temps avec le système pour voir s’il y a des situations particulières où cette sensation devient gênante.

Le plus important, une fois que vous pédalez, les transitions de l’assistance du moteur sont parfaitement fluides et semblent extrêmement naturelles. Bravo au nouvel algorithme.

Enfin, le mode Marche de Shimano est désormais utilisable. Facile à activer et déclenché avec la télécommande au pouce, il pousse le vélo avec puissance, quel que soit le rapport engagé. En appuyant sur un autre bouton, vous revenez à votre mode de conduite habituel.

Malheureusement, lors de la tentative de connexion à notre vélo de test avec l’application E-Tube, il y a eu une erreur, car le nouveau moteur ne faisait pas encore partie du système officiel, donc je ne peux pas dire dans quelle mesure les modes peuvent être affectés.

Même avec le peu de temps que j’ai passé sur le nouveau EP8 de Shimano, il est sûr de dire que c’est une amélioration par rapport à l’E8000 dans tous les domaines. Je passerai beaucoup plus de temps avec le nouveau système pour un test détaillé et je le confronterai à certains de ses plus grands concurrents pour déterminer dans quels domaines il est meilleur et où il doit encore rattraper son retard. Restez à l’écoute.